この夏は大変暑かったことを、誰もがまだ記憶に新しいと思います。毎日のように熱中症で搬送されたり、熱中症で亡くなった方がいらしたりというニュースが流れていました。私などは平日の日中は、寒いくらいクーラーの効いた事務所で仕事をしていましたので、冷え性がひどくなる心配はあったものの、熱中症などどこ吹く風でありました。しかし、実家にいる高齢の父母は暑い夏、大丈夫だろうかと、日々心配しておりまして、一度うなぎでも食べさせてやりたいと、ずっと考えていました。夏の暑さをしっかり感じていて、汗も出、水分もミネラルもそれなりにきちんととれる環境であれば、熱中症にかかる心配は少ないかと思います。ただ、高齢者は、暑さを暑さとして感じるセンサーが鈍っていることがあるそうです。ですので、身体が熱くなり、水分を欲していても、脳が感知せずに、気づいた時には熱中症で倒れていた、というようなことがあるそうです。また、高齢者は「節約精神」が強いため、かなり暑くても辛抱してクーラーをつけずに過ごす方が多いのだそうです。私の両親は、そんなに辛抱強い方ではありませんが、体力がかなり弱っているため、できればうなぎの美味しいのを食べさせてやりたいと、暑くなりはじめた頃から思っていました。夏場は仕事が忙しかったため、なかなか機会もありませんでしたが、「土用の丑」も「二の丑」もとっくに過ぎたころに、どうにか実家を訪れる機会を得ることができましたので、実家の地元では有名なお寿司屋さんで、うなぎの押し寿司を求め、父母に手土産として手渡しました。
最近、実家へ遊びに行った時に、うなぎの話になり、「でも、本当にあのうなぎは美味しかった」と母が話し始めました。実は、この夏の暑さで、身体がまいっているのではないかと、高齢の父母に「うなぎの押し寿司」を差し入れたのですが、そのうなぎのことを言っているのでした。実際、とても高価な代物でした。店頭にポスターが貼ってあって、それを見かけたものですから、ひとつ父母への手土産にと、持ち帰りコーナーへ向かい、注文しかけましたが、その値段を見てビックリしたものです。
浜松の名物として、うなぎのかば焼きはもちろんなのですが、うなぎのエキスを練り込んだパイ状のお菓子があるのも有名です。お土産を買って帰るとして、いくらうなぎの名産地だからとはいえ、うなぎのかば焼きを買って帰るには値が張りすぎる。そういう時には、数本入って千円未満で済むような価格帯のものから多種用意されているうなぎのパイを求めて帰られる方も多いのではないでしょうか。会社へのお土産としても、簡単に配り分けることができますので、便利なのでしょう。最近は、あらゆる食品のパウダーがあります。
「うなぎの日」はいつかと問われると、だれしも「土用の丑」と答えることでしょう。確かにこの時期になると、スーパーマーケットやコンビニエンスストアではうなぎが大々的に宣伝されます。夏の暑い時期、うなぎを食べて元気をだしましょう、ということなのです。確かにビタミン類が豊富なうなぎですが、実はうなぎの旬は夏場ではなく秋から冬にかけてなのです。夏場のうなぎは身が一番やせていて、旬のうなぎと比べると、かなり落ちるそうなのです。
もう既に亡くなりましたが、私には大好きなおばあちゃんがいました。そのおばあちゃんはとても上品で、しつけも厳しく、私はよく怒られました。特に食事の作法にはうるさかったです。そんな厳格なおばあちゃんですが、二つのものを食べる時だけ、行儀が悪かったのです。ひとつはうなぎで、ひとつはソフトクリームです。ソフトクリームのコーンの部分は、おばあちゃん曰く、器のようなもので食べるものではないと言い張っていました。なので、おばあちゃんがソフトクリームを食べると、いつもコーンが残ります。うなぎも同様に残す部分があるのです。ソフトクリームのコーンが器と考えて食べないのに対して、うなぎの皮は身をカバーしてあるナイロンのようで食べないと、いつも残していました。
みなさん、うなぎは川に住んでると思いますよね。川で生まれて、川で育ち、川で産卵しと、死ぬまで川にずっと住み続けていると思っている人も多いと思います。それは実のところ違うのです。私もうなぎはずっと一生を川で過ごす生き物だと信じていました。以前にインターネットでうなぎの一生という特集の記事を見たことがありました。そこには驚くべき生態が記されていました。うなぎはなんと海で暮らすこともできるらしいのです。海と言えば、塩水。
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